在20世纪七八十年代

　　年的增长幅度仅有轻微变化。这种变化模式说明，智商得分的提高可能反映出这个社会在某些方面发生了深刻而持久的变化，而不是对新近出现的事件或技术的反映。互联网开始广泛应用只不过是10年之前的事情，这一事实根本不可能说明互联网是推动智商得分不断提高的重要力量。

　　其他智力测试结果并未出现综合性智商得分所表现出来的提高趋势。事实上，就连智商测验也发出了混合信号。智商测验分为不同的部分，这些部分负责测量智力的不同方面，而不同方面的表现差异很大。综合性智商得分不断提高，主要应该归功于人们在以下方面测评表现的提高：在头脑当中旋转几何形体，辨别异质物体之间的相似之处，按照逻辑顺序排列不同造型。而在记忆、词汇、常识，甚至基本算术能力方面，测验成绩的提高微乎其微，或者说根本就没有提高。

　　在用来测试智力技能的其他普通测验中，测验分数不是原地踏步，就是有所下降。自1999年到2008年，全美高中低年级学生PAST考试的成绩完全没有提高，这段时间正是互联网在美国家庭和学校中的应用急剧增加的时期。事实上，尽管他们的数学平均成绩从49.2分变为48.8分，下降幅度不足一分，表现得相当稳定，但是他们在文字表达方面的成绩却出现了明显下降。评论性阅读部分的平均得分从48.3分降到46.7分，下降了3.3%。写作部分的成绩从49.2分下降到45.8分，降幅高达6.9%。无独有偶，在美国高中毕业生据以申请大学奖学金的SAT考试中，文字表达部分的得分同样也在下降。美国教育部2007年发布的报告表明，自1992年到2005年，在三种不同类型的阅读测验中——分别针对任务执行、信息收集和文学体验，美国高三学生的得分出现下滑。文学性阅读能力的衰退最明显，得分下降了12%。

　　还有迹象表明，就在网络应用蓬勃发展的时候，弗林效应可能已经开始消失。挪威和丹麦的研究显示， 在20世纪七八十年代，这些国家的智力测验分数不断提高的趋势已经开始放缓，自20世纪90年代中期迄今，这些数值不是停滞不前，就是轻微下降。英国2009年的一项研究表明，在13~19岁的青少年人群中，智商得分经过几十年的提高之后，在1980~2008年期间下降了2分。在采用高速互联网业务和使用多媒体手机方面，斯堪的纳维亚人和英国人不落人后。如果说数字传媒会提高智商得分，那就应该能在他们的研究结果中看到强有力的证据。

　　那么，弗林效应背后的原因是什么呢？解释这一现象的理论有很多，从家庭规模的缩小到营养状况的改善，再到社会发展延长正规教育时间，各种说法不一而足。不过，看起来最可信的解释还是来自弗林本人。他在研究之初就认识到，自己的发现提出了几个似是而非的悖论。首先，人类智商在20世纪出现急剧提高的说法意味着我们的祖先必然是傻瓜，尽管我们对先人的所有认识告诉我们不是这样。弗林在《什么是智力？》（What Is Intelligence?）一书中写道：“无论怎么说，假如人类智力真的在不断提高，那么我们必然会得出一个十分荒谬的结论：我们绝大多数祖先都很愚笨。”第二个悖论来自智商测验中不同部分得分的不一致：“人们的智商越来越高，而词汇量没有扩大，普通信息的存储量没有增加，解决算术问题的能力没有提高，怎么会这样呢？”

　　在对这些悖论深思熟虑了多年之后，弗林终于得出结论：智商得分不断提高，与其说跟人们一般智力水平的提高有关，不如说跟人们对智力的定义发生转变有关。直到19世纪末，在对智力的认识方面，着重强调分类、关联和抽象推理能力的科学观点一直都相当罕见，能够正确认识智力的人群仅限于大学里的师生。大部分人仍然一如既往地认为，智力就是解释自然运行机理，解决农田里、工厂内、家庭中的实际问题。生活在物质而非符号的世界中，他们没有什么理由或机会去思考抽象形式和理论性的分类方法。

　　可是，弗林认识到，在20世纪一切都变了。出于经济的、技术的和教育的原因，抽象推理变成了主流。弗林风趣地写道，人人开始戴上“科学的眼镜”，这种眼镜跟最初开发智商测验方法的那些人所戴的眼镜一模一样。弗林在2007年的一次访谈中回忆说：“我开始觉得自己正在填平我们的大脑和前人的大脑之间存在的鸿沟。我们并不比他们聪明，不过我们已经学会把自己的才智用于解决新问题。我们已经把逻辑从实体中分离出来，我们还乐意处理假设性问题，我们认为世界是可以科学归类、科学理解的，而不是任人操纵的。”

　　关于传媒和智力的关系，加州大学洛杉矶分校心理学家格林菲尔德在发表于《科学》杂志的那篇论文中得出了类似的结论。她注意到智商得分的提高“集中表现在跟语言无关的测验上”，这个部分“主要通过视觉测试进行测验”。她把弗林效应归因于多种因素，从城市化发展到“社会复杂性”加大都是个中原因。所有这些因素“都是从小规模、低技术、经济发展仅能维持基本生存的社会形态发展到大规模、高技术、以商业经济为基础的社会形态这一世界性发展运动的组成部分”。

　　我们不比自己的父母和父母的父母更聪明。我们只是以不同的方式表现出自己的聪明。这一认识不仅会影响我们看待这个世界的方式，而且也会影响我们培养教育孩子的方式。在解决更加抽象的问题和