一台D-Shape就能够与使用水泥、混凝土、砖块和石
NASA 还在国际空间站（ISS）、未来火星和其他深空探索任务中测试了3D打印机制造备用零件的潜在应用。测试的项目包括使用电子束熔炼技术制造完全致密的金属零件。当在轨道中运行或飞往另一个星球的途中，为备用零件临时搭建一个储存库显然不是一个很好的选择。下一代3D打印技术也许可以为美国不断发展的太空计划提供一些更便利的条件。
还有离我们更遥远的。一家名为Deep Space Industries（DSI）的公司利用3D打印机探索并开采小行星。据DSI所说，它们使用Microgravity Foundry 3D打印机并用从陨石中提取的镍来制造金属零件。DSI 的共同创始人及项目开发者Stephen Covey 说，他们的3D 打印机的最大优势是可以“回收自己的部件，磨碎并制作新的部件”。我个人认为，如果Microgravity Foundry 真的可以在小行星上工作，那么它可以把一件破损的金属配件变成崭新的配件这一技术将成为DSI的伟大成就之一。
4.7 3D打印建筑物
让我们回到地球上来，使用巨型3D打印机打造建筑物同样在计划之中。这样的想法基于用逐层喷射混凝土或黏性砂土的方法建造宜居建筑。这种大规模增材制造方法已经有人开始实施了。
在这一领域比较领先的是英国Loughborough大学的一支团队。这个自由建设项目团队开发出了一台可以从打印头输出水泥基砂浆的3D打印机，它的打印体积为2米×2.5米×5米（约6.5英尺×8.2英尺×16.3英尺）。他们已经使用这台打印机制造出了重一吨的混凝土建筑，这更加说明了这项技术的可行性。
对 3D 打印建筑更加热情高涨的先行者是 Monolite UK 公司。Enrico Dini是一位意大利的工程师，他开发出一款大型3D打印机，或者说是“自动建设系统”，名为 D-Shape，它可以在无需人为干预的情况下打造全尺寸砂石建筑。其使用的技术十分环保，通过从打印头处喷射出粘合剂，将砂石选择性粘合在一起。所制造出的建筑物都是固态的，它甚至可以用大理石样的砂石混合物打印出整个住宅。
D-Shape使用的是一种能够“彻底改变建筑设计计划和建筑结构实施”的制造技术。将来，人们只需按一下回车键，就能直接制造出建筑物，而不会再出现理解和施工错误。该公司负责人解释道：
现在基于计算机设计的建筑技术已经相对落后。而新的3D CAD软件允许建筑师们大胆设想并轻松设计，但目前现有的建筑方式限制了新设计软件的巨大潜力。
该行业需要解决这一现状，我们相信D-Shape就是最具有创新性的解决办法。它给予了设计师们一定程度的精准性和自由度。缺少专业的建设者和泥瓦匠这一问题也不再是困扰设计师发挥想象力的难题。一台D-Shape就能够与使用水泥、混凝土、砖块和石头的传统建筑业相匹敌。
从外观上来看，D-Shape 打印机是一台大型铝制框架，可以 3D 打印出面积在6米×6米（17.1英尺×17.1英尺）内的任何建筑。其打印的最小层厚为5到10毫米，最终成品需要24小时才能完全坚硬。D-Shape还十分容易拆卸和组装，以便于运输。可行的应用方式包括打印公交车站、桥梁、拱门、凉亭、寺庙以及“梦想中的建筑”。
日前Monolite 公司参与了一项由Fosters and Partners 公司发起的项目——3D 打印月球基地开发计划。该计划已由欧洲航天局委任，并一直致力于研究月球土壤或“表层土”作为建筑材料。这相比于将传统的建筑材料运输到月球上来说，大大节约了时间和成本。
Foster and Partner 公司的计划是打造一个四人间大小的月球基地，以抵抗陨石、伽马射线和高温波动。首先，使用火箭将一个管状模型运输到月球，这个管状模型展开后就是建筑地基。其次，将可充气的圆顶置于地基之上。最后，D-Shape 打印机就可以在圆顶上使用月球表层土混合物一层一层地沉积出类似于“自然生物系统”的固体结构。令人惊叹的是，利用模拟的月球土壤已经成功制成了一个1.5 吨的实物模型，而小型3D打印机也在模拟月球条件的真空室中进行了测试。在目前这个经济严峻的时期，欧盟还拨出一定数量的欧元来支持这个项目。
4.8 我们的未来是一个3D打印的世界
在我为编写本书而进行的第一次采访中，一位长期从事3D打印的业内人士对我说，目前唯一使用3D打印制造产品的是军方，而且这些信息没人会告诉我。虽然这种个人看法对我来说有些帮助，而且在某些方面似乎是对的，但是我们看完这一章之后发现，涉及直接数字化制造，他的观点完全是错误的。当然，这都是很久以前的事了，使用3D打印宜居的月球基地是最近才发生的事。但是从Nervous System到MakieLab，从Protos Eyewear到ThatsMyFace.com，很明显，数字制造已经成为事实。早期先行者们勇敢地踏出了第一步，而后来者们更会前赴后继，继续开拓这项事业。
希望通过对本章的阅读，你能领悟到什么是数字化制造，以及将来什么东西可以用来3D打印。当然，对先行者的采访帮助我更加深刻地认识到我们的未来将会是一个3D打印的世界。然而，真正打动我的是那些对于3D打印革命投入了满腔热情和精力的人们。
与其他行业不同的是，3D 打印革命的重点在于创新和实验，在这个过程中
